W dzisiejszych czasach naprawdę bardzo trudno byłoby nie zetknąć się z komputerami, gdziekolwiek mieszkamy. Większość z nas nie wyobraża sobie bez nich życia – wielu ma na wet kilka takich urządzeń, mniejszych, przenośnych lub dużych stacjonarnych komputerów. Nie zawsze jednak maszyny liczące wyglądały tak, jak dziś. Pierwsze komputery były ogromnych rozmiarów, a do ich przechowywania potrzeba było całych, dużych pomieszczeń. Jeszcze wcześniej, ich rolę spełniały rozmaite maszyny liczące, które można dziś, z perspektywy czasu i z naszą wiedzą bez cienia przesady uznać za przodków dzisiejszych komputerów osobistych. Co prawda, nie zdolne one były do wykonywania innych czynności, jak liczenie, a przy tym nie było żadnej możliwości ich programowania. Same obliczenia, których można było dokonywać za ich pomocą były, w porównaniu do rachunków, jakie możemy wykonać na komputerze, po prostu śmiesznie proste. Maszyny liczące produkowano już w siedemnastym stuleciu, jednak te naprawdę wydajne skonstruowano dopiero w wieku dwudziestym.
